2003年の春、オーストラリア東海岸を北へ向かって移動していた。
まだ暗い時間のバスターミナルで、私はベンチのそばに立ち、順番を待っていた。売店は閉まっていて、周囲には同じような旅人が数人いるだけ。遠くの街へ向かう長距離バスは、一度逃すとその日はもう動けない。
当時の私は、街から街へ仕事と宿を探しながら移動していた。滞在が延びることもあれば、数日で次へ向かうこともある。予定はいつも流動的で、そのたびに荷物を広げ、必要なものを探し、また詰め直していた。
最初は、小さめのバッグと手提げ袋で十分だと思っていた。けれど、服だけでなく、仕事用の道具や日用品が少しずつ増えていく。移動の前になると、「これは今使うか」「次の街で必要か」と考える時間が長くなり、袋が増えるほど迷いも増えた。
バスの乗車口が近づくにつれ、荷物を持ち替える動作が増えた。足元に置いた袋を拾い上げ、肩にかけ直し、また下ろす。周囲の視線よりも、自分の手が足りていない感覚の方が気になっていた。
結局、途中で立ち寄った街で、容量の大きいバックパックを使うことにした。60リットル前後だったと思う。見た目は大きく、背負うと存在感もある。
ブリズベンのメインストリートにあったアウトドアショップで、当時の感覚で1万円前後だった。深く考えず、今よりは軽い判断だったと思う。
使い始めてすぐに感じたのは、準備にかかる時間が短くなったことだった。荷物を一つにまとめられるので、探す場所が決まる。バスに預けるのも一つ、宿に着いたら背中から下ろすだけ。特別な感動はないが、毎回同じ流れで動けるのは楽だった。
重さがなくなったわけではない。長距離移動の朝は、相変わらず肩にずっしりと来る。それでも、袋を数えたり、持ち替えたりする手間は減った。移動そのものが快適になったというより、余計な判断が減った、という感覚に近い。
今振り返っても、そのバックパックが旅を大きく変えたとは言えない。ただ、なかったら毎回もう少し面倒だっただろうとは思う。早朝のターミナルで背中に感じた重みだけは、今でもはっきり覚えている。
旅の舞台裏
ワーホリに旅立つ前から私はラウンドすることを想定していたのですが、一所に長期滞在することも視野に入れており、汎用的な3Wayバッグで渡豪しました。実際のところは上記のお話とは異なっていて、結局最後までその3Wayバッグで旅をしていました。
ただ移動が多い場合はやはり背負うことに特化したバックパックの方が楽だったなという印象があります。（余談ですが、その後登山をするようになり、ワーホリ時代からの3Wayバッグを背負って富士山に登ったら、撃沈したという苦い経験もあり。。）
とは言え、私もそうだったように、現地で新しく購入することや、愛着のあるアイテムを処分するのもいたたまれないので、予め移動が多いことが想定される、これからの人向けのアドバイスにはなります。
生活用品一式を入れる最も大事なアイテムになりますので、バックパックにするにせよ、スーツケースにするにせよ、ご自身のワーホリスタイルを想像して、よく吟味されることをお勧めします。ちなみにバックパックの場合は、下の方からもモノを取り出せるアイテムもあるので、便利かもしれません。
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